어느새 2월 1일입니다. 제가 있는 카이스트는 내일부터 새로운 학기가 시작합니다. 실질적으로 한 달이었던 겨울방학을 마치고, 내일부터 또다시 숙제와 실험 속에서 정신없이 지내게 되겠지요...

구정 연휴 때 <티핑 포인트> <블링크>를 쓴 말콤 글래드웰의 '아웃라이어'라는 책을 읽었습니다.
사실 교보에서 이 책이 제 눈에 처음 들어온 것은 제목 때문이었습니다. 학교의 랩 세미나에서 '아웃라이어'라는 표현을 자주 들었기 때문입니다. 수학과 과학에 무지한 저는 처음에는 무슨 말인가 싶었습니다. 알고보니 통계에서 대부분의 데이터와는 달리 거리를 가지고 불쑥 삐져나온 것을 말하는 것이더군요.

암튼 이 책은 '성공에 대한 과학적 접근'정도로 요약할 수 있겠습니다. '과학적 접근'이라 표현한 것은 일반적 성공학 책들처럼 무작정 독자들에게 희망을 주기위해서 좋은 말만 풀어놓은 것도 아니고 구체적 사례와 분석을 통해 성공의 공식을 도출하려고 합니다. 저자는 심지어 "우리가 성공에 대해 알고 있는 것은 전부 틀렸다!"(31쪽)라고 이야기합니다.

이 책을 읽고 나서 제가 나름 정리해본 성공의 공식에는 세 가지가 있습니다.

1/ 자신에 대한 이해(재능) - 당연히 자신의 재능이 있는 분야로 진출해야 성공의 가능성이 높겠지요. 저는 이를 위해서는 자신에 대한 이해가 중요하다고 봅니다. 내가 가장 잘하는 분야가 무엇인지는 어릴 때부터 자신이 즐겨하던 것, 잘 하던 것을 끊임없이 되돌아보고, 때론 심리학적 테스트를 받아보는 것도 도움이 되겠지요.

2/ 기회로의 진입(환경) - 성공을 향한 길목에서 어떤 환경에 있었는지가 중요합니다. 이 책에서 저도 놀란 것은 빌게이츠가 1968년 고등학교 재학시절부터 컴퓨터를 가지고 놀 수 있는 환경에 있었다는 점입니다. 그는 프로그래머로서 완벽한 환경에 있었던 것이지요.

같은 맥락에서 '좋은 직장'에서 경험을 쌓는 것은 중요합니다. 좋은 직장이 무엇인가에는 여러가지 이해가 있을 수 있지만, 결국은 자신이 하고자 하는 일을 배울 수 있고, 또 펼칠 수 있는 곳이 아닐까 싶습니다. 현실적으로 좋은 사수를 만나는 것, 훌륭한 경쟁자와 있는 환경은 성공으로 가는 지름길이 될 수 있습니다. 지금 직장이 그렇지 않다면 목표 직장으로 진입하려는 노력을 하는 것이 필요한 이유이지요.

3/ 1만시간의 연습 - 아웃라이어에서 가장 강조하고 있는 부분이기도 합니다. 위에서 살펴본 두 가지, 즉 자신의 재능을 살릴 수 있는 환경에 일단 들어가기만 한다면, 바로 성공 보장이 되는 것이 아니라, 성공을 완성시키는 것은 연습에 있다는 것입니다.

"최고 중의 최고는 그냥 열심히 하는 게 아니라 훨씬, 훨씬 더 열심히 한다." (56쪽)

연습의 '매직 넘버'는 바로 1만 시간이며, 이는 하루 세 시간씩 10년간 연습해야 하는 양입니다. 소위 '10년 법칙'과도 일치하는 것이지요. 빌 게이츠는 워싱턴 대학에 새벽 3시까지 걸어가서 6시까지 컴퓨터 프로그래밍을 하다가 집에 돌아오곤 했다고 합니다. 그 시간에는 컴퓨터를 마음껏 무료로 쓸 수 있었기 때문이지요. 비틀스는 일주일에 7일씩 클럽에서 연주하곤 했다고 합니다.

하루에 10시간을 직장에서 일한다고 이것이 모두 1만 시간에 포함되지는 않겠지요. 문제는 자신의 재능을 활용하고 연습하는 시간이 얼마나 되는가,라는 점입니다.

결국 성공을 위해서는 자신에 대한 이해(재능) + 기회로의 진입(환경) + 1만시간의 연습이 필요하다는 것입니다.

이 책에는 이렇게 정리하고 말기에는 흥미로운 이야기들이 많이 등장합니다. 2009년 첫 해의 첫 달이 '휙'하고 지나가서 다시 마음을 잡으려는 분, 향후 10년 동안의 계획을 세우려는 분들에게 꼭 읽어보시라고 추천하고 싶습니다. 2월에는 더 좋은 소식이 있기를 바랍니다.

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